今年もベランダで野菜を育てている。
ピーマン、キュウリ、そしてトマト。
バジルとミントも少々。
どれも夏野菜の定番だけれど、毎年のように思うことがある。
どうも我が家の野菜たちは、盛夏を迎える前に一度元気をなくしてしまうのだ。
我が家は二階のベランダ栽培。
狭いベランダ一杯に広がっている。
風通しは良いが、地面に植えることはできない。必然的にプランターで育てることになる。
最初の頃は、上手く育たない理由を自分の管理不足だと思っていた。
水が足りなかったのか？
肥料が足りなかったのか？
剪定が悪かったのか？
そんなことばかり考えていた。
ところが何年か育てているうちに、少し違う見方をするようになった。
もしかすると、野菜たちにとってプランターという環境そのものが、思っている以上に過酷なのではないか？
そんな風に思うようになったのである。
少年の心を持つピーマン
ピーマンなどは、その典型かもしれない。
春先は本当に元気がいい！
どんどん枝を伸ばし、花を咲かせ、次々と実を付ける。
見ているこちらが嬉しくなるほどだ。
だが、ある時期から急に勢いが落ちる。
今年もそうだった。
その様子を眺めながら、ふと思った。
もしピーマンに意思があるなら、どんな気持ちだろう？と
「よっしゃ、いっちょ頑張るぜぇ～！」
「どんどん根を張っちゃうぜぇ～！」
「ビッグになったるぜぇ～！！！」
そう意気込んで根を伸ばしたら、突然。
「あれ？ え？ なに？」
「行き止まり？…なに？壁？」みたいな。
地面に植わっているつもりで成長していたら、そこは限られたプランターの中だった。
少し可哀想だが、どこか人間らしくもある。
お前は…企業に入社して、その意識も高く全身全霊で業務に邁進した新入社員か？
張り切りすぎだ…
落ち着け…と。
小学生ばりに、マラソンなのにスタートダッシュを決め込んでくるアレだ。
そんな勢いで仕事抱え込みすぎて、夏休み前にはすっかり元気がなくなっている。
まぁ、若さとは、得てしてそんなもんである。
キュウリよ…お前もか…
今年のキュウリも苦戦している。
最初はこちらも勢いよく芽を伸ばし葉は生い茂り、実りも立派で真っすぐなキュウリが何本も収穫できた。
梅雨明けの今は、いくつか実は付いているが曲がっている。
葉もだいぶ傷んでしまった。
正直なところ…、元気いっぱいとは…
正直、言い難い。
もっとも、梅雨時期に水をあげすぎて根腐れを起こしてしまったのは、私が原因なのだが…
それでも完全に枯れてしまったわけではない。
脇芽はまだ伸びている。
新しい葉も出ようとしている。
以前の私なら、こういう状態を見ると「失敗した」と考えていた。
しかし今は少し違う。
元気か枯れるか。
成功か失敗か。
Dead or Alive
そんな単純な話ではないのだと気づいた。
人間にも体調の波があるように、植物にも調子の良い時と悪い時がある。
葉は傷んでいる。
成長も遅い。
でも、まだ生きようとしている。
そういう状態だってある。
育てるから観測するへ
今年は収穫量だけを比べれば、あまり良い年ではないかもしれない。
それでも毎朝ベランダへ出て、葉の色を見たり、新しい芽を探したりしていると、不思議と飽きない。
育てるというより、観測している感覚に近い。
どうやら私は野菜を通して、自分の思い通りにならない世界を眺めることが好きらしい。
そして、それは人間も同じなのだと思う。
いつも元気な人はいない。
順調に成長し続ける人もいない。
調子を崩しながら、少し休みながら、それでもまた新しい芽を出す。
そんな姿を、私はベランダのプランターの中から教わっているのかもしれない。
だから今年も、もう少しだけ見守ってみようと思う。
もしかしたら収穫できないかもしれない。
でも、まだ終わったわけでもない。
そんなことを考えながら、今朝もキュウリの新しい芽を眺めていた。
ただ…。
おい、トマトよ。
お前には期待しているからな。
